丰田汽车是如何从残酷的竞争世界中脱颖而出的？

里克·瓦格纳毕业于哈佛商学院和杜克大学。他在大学是篮球明星，进入了纽约通用汽车公司的财务部。1992年，当全球最大的汽车制造商通用汽车濒临破产时，董事会发生了变化，杰克史密斯随后成为通用汽车的董事长兼首席执行官。瓦格纳以首席财务官和董事长助理的身份进入董事会。

当时，通用汽车高层聚集在传真机周围，等待债务评级机构的最新报告。如果通用汽车的信用评级持续下降，贷款成本将上升，通用汽车必须按照《美国破产法》第11章的有关条款申请破产保护。瓦格纳对公司的迅速复苏起到了重要作用，通用汽车的财务数据再次好转，成为丰田短期的追求标准。瓦格纳接受了正规的金融训练，为通用汽车的早日复苏做出了贡献，但之后他的成绩并不好。从他身上可以看到底特律的汽车制造商是如何陷入金融危机的。

当时的措施很成功。随后几年，美元下跌了一半，美国出口值一度接近进口值。《广场协议》保护了世界经济的可持续发展，减少了美国的贸易赤字，但同时也抑制了日本经济的发展。由于日本国内市场小，日本政府希望丰田成为国际化企业。抛售美元使美元大幅贬值的副作用是刺激日本国内的货币供给，导致日本的通货膨胀和利率下降。在日本，股票和房地产市场的泡沫出现在20世纪80年代末，东京的土地达到了天价。加州的实际面积比日本所有岛屿的总和还要大，但是日本天皇宫殿周围5平方公里的土地的价值实际上超过了当时加州所有土地的价格总和。

1995年，奥田硕成为丰田第一位非家族会长。他身材高大，比普通日本人还高，但他不失日本人崇尚竞争的精神。他是柔道黑带高手。虽然已经是第六年了，但他好像可以把对方打倒在地。《经济学人》曾经报道过丰田前销售经理铃木柯南泄露了丰田的发展战略。之后，奥田硕温柔地拍了拍写报告的记者的背，给他了一个报告的标题“野蛮人柯南，嚯嚯”。

当时95日元换了1美元。在此之前，日元对美元的汇率为150:1。当时的汇率形势不仅影响了丰田，还间接影响了通用汽车。当时的情况和瓦格纳的看法正好相反。在日本经济停滞、日元升值的严峻背景下，丰田可以通过加强竞争力、提高海外市场的效率，在残酷的竞争中生存下去。

由于语言和文化的差异，外国人经常误以为日本的公司是一样的，其实不然。1999年，日产在法国和雷诺结成同盟之前，是一家东京彩色的企业，在总公司办公楼里随处可见东京大学毕业生恭恭敬敬的身影。丰田出生在东京西南250英里的爱知县。丰田干部的发言和行动总是保留着一些地方特色。他们不喜欢大话壮语，态度强硬。

丰田汽车城逐渐形成在距离繁华的商业中心名古屋开车30分钟的地方。丰田是日本最具特色的汽车企业，员工喜欢努力工作。虽然现在丰田的总部还在，但是东京只有一座象征性的办公楼。

丰田简单的企业文化曾经阻碍了公司的发展，依赖于将丰田汽车城生产的汽车和位于日本南部不发达岛屿的工厂出口到海外——的劳动成本相对较低。丰田的这种情况与那两个主要竞争对手不同。本田悄悄地扩大了海外市场。由于本田汽车在市场上非常受欢迎，无形中增强了顾客对本田汽车的品牌意识和好感。本田在日本的发展也是如此。从摩托车开始，发展到了汽车生产。

日产早就决定在欧美设立工厂，既可以满足当地市场的需求，又可以绕过进口关税、进口配额等贸易壁垒。日产是一家时尚、成熟、分层、传统的企业。本田的风格像许多美国企业——一样总是由一群外向、才华横溢的工程师领导，他们设计华为用诡诈的摩托车登上了公司的首位。二战后，日本和其他许多国家一样，开始了摩托车本土化的浪潮。本田发展成为知名企业，利用原有的工程技术经验生产汽车。因此，本田制造的汽车以功率强、操控感强而闻名。

年轻的时候，丰田以顾客档案卡的形式记录了顾客家庭的所有信息。销售代表来访之前，我知道一个家庭的孩子刚从大学毕业，需要买人生中第一辆车。丰田的营业担当相当于雅芳先生或保诚保险先生。之后，计算机取代了顾客档案卡，但丰田的每个经销商都有很多关于顾客的信息，包括购买的车和时间。目前，丰田维持着几个不同的分销系统，每个系统都面向特定的消费群体。

丰田董事长奥田硕很快就把丰田改变的焕然一新。他很快就因说实话而出名，彻底颠覆了日本的企业文化——日本传统文化中没有直接的“不”字，必须用委婉语和修饰语来表达。奥田硕的两大担忧是在日元升值的背景下保持企业竞争力，同时避免与欧美国家的贸易摩擦。奥田硕担心丰田会很好地解决第一个问题，但会加剧第二个问题。奥田硕担心欧美国家的贸易保护主义再次抬头，称之为“贸易摩擦”。奥田硕在20世纪80年代经历了日系车的进口限制。即使在里根总统和主张自由贸易的撒切尔夫人控制下的市场，日系车也必须忍受所谓的“自主贸易管制”。